El Campeonato de Europa de atletismo al aire libre echa a rodar hoy en el Alexander Stadium de Birmingham, y lo hace con Extremadura mirando de reojo el cronómetro: David Barroso, el mediofondista de Zafra que en apenas tres años ha pasado de ver los Europeos por televisión a viajar a ellos como una de las opciones de medalla españolas, debuta esta misma jornada en las series de 800 metros.
Barroso (Zafra, 2001) llega a la cita en el mejor momento de su carrera. Campeón de España de 800 metros y cuarto del ranking europeo del año, el atleta extremeño —que compite con el Capex de Zafra— reconoce que hace solo tres o cuatro años le resultaba «impensable» verse en esta posición: entonces el objetivo era simplemente participar en un Europeo; ahora llega convencido de que puede pelear con los mejores. El progreso en las marcas lo confirma: el año pasado bajó por primera vez de 1:44 (1:43.95), y esta temporada ha vuelto a mejorar su mejor registro en 35 centésimas, una diferencia que a ese nivel resulta considerable.
El objetivo declarado es la final, pero el propio corredor no oculta que las opciones de medalla existen y que las afronta como estímulo antes que como presión. La comparación que él mismo desliza da la medida de la exigencia: entre seis y siete de los diez mejores 800 metristas del mundo esta temporada son europeos, así que solo entrar entre los ocho primeros de Birmingham ya sería un resultado notable. La selección española, además, llega a este Europeo como la más numerosa de su historia, algo que Barroso interpreta como reflejo del buen momento del atletismo nacional.
Preguntado por el peso de la cabeza frente al de las piernas en una prueba tan táctica como los 800, Barroso no duda: la parte mental pesa tanto o más que la física, y ahí se declara afortunado por gestionar bien la presión y los nervios, con el respaldo constante de su entrenador, José Ángel, y de su familia y su pareja. De momento no ha necesitado el apoyo de un psicólogo deportivo, aunque no descarta recurrir a esa herramienta si llegara a hacer falta.
De aquella progresión hay un episodio que el corredor recuerda como el más duro de su carrera: una pubalgia sufrida en 2024 que lo dejó prácticamente sin temporada al aire libre, con cuatro o cinco meses sin poder correr y obligado a sustituir los entrenamientos por bicicleta, natación, elíptica y un largo trabajo de rehabilitación. De ahí, dice, también se aprende y se vuelve más fuerte.
La final del Campeonato de España, con victoria sobre Mohamed Attaoui resuelta en los últimos metros, queda como la carrera que mejor resume ese salto de nivel: Barroso remonta posiciones sobre la bocina, se coloca en cabeza y aguanta hasta la línea sin mirar atrás. Es, en sus propias palabras, la prueba de que ya no basta con correr rápido una vez: hay que ser capaz de repetirlo.
En la entrevista que concedió a Diario AS antes de saltar hoy al tartán, Barroso insistía en que la clave de este salto de nivel no es tanto haber corrido rápido una vez como haberlo hecho de forma sistemática: si la temporada pasada sus mejores marcas aparecían de forma puntual, esta ha corrido de manera prácticamente constante en la franja de 1:43 altos y 1:44 bajos, con una mejor marca personal que ya baja de 1:43.60. Preguntado por la diferencia con la etapa en que compaginaba estudios en Sevilla y se entrenaba a distancia por su cuenta, el zafrense señalaba la corrección en el día a día junto a su entrenador, capaz de adaptar la planificación en plena sesión si hace falta, como el cambio más determinante.
Sobre ese entrenador, José Ángel Rama, Barroso no escatimaba reconocimiento: recordaba que al llegar al Capex de Zafra en 2018 le costaba «horrores» pensar siquiera en firmar las mínimas de los Campeonatos de España, y que la planificación estructurada del técnico le permitió sumar su primer título nacional, en categoría sub-20, ya en 2020. Desde entonces, resumía, entrenador y atleta han ido creciendo juntos «poco a poco». El corredor bromeaba además con la diferencia de envergadura frente a buena parte de sus rivales nacionales, más bajos que él —su ventaja está en una zancada larga con más potencia, mientras que la de ellos pasa por una frecuencia de paso mayor en los metros finales. Y subrayaba la dureza interna de la prueba en España, donde el pelotón de nivel para pelear por la selección ronda los cinco o seis nombres frente a uno o dos de otras especialidades, algo que convierte cada Campeonato de España en «una batalla campal» que, lejos de perjudicarles, obliga a no acomodarse.
El campeonato echa a andar hoy en Birmingham en su 27ª edición, con 1.645 atletas de 49 países —93 de ellos españoles, la delegación más numerosa de la historia de un Europeo— repartidos en cincuenta finales hasta el domingo. La ciudad, cuna del heavy metal y de bandas como Black Sabbath, ha querido dejar esa huella en la imagen de la cita, que se disputa en el remodelado Alexander Stadium, con capacidad ampliada hasta cerca de 40.000 espectadores. Entre los platos fuertes de la jornada inaugural figura el regreso a la competición de Jakob Ingebritsen, que no corría desde la lesión que le apartó de los Mundiales de Tokio 2025.
Los horarios de los extremeños en Birmingham
Además de Barroso, la región tendrá representación en Birmingham a través de otros tres atletas —Laura Luengo se ha caído de la convocatoria por problemas médicos—, que buscarán dejar su huella en un campeonato de altísimo nivel.
El propio Barroso abre la participación extremeña esta misma jornada inaugural, con las series de 800 metros programadas sobre las 11.45 (hora peninsular). De superar esa primera criba, volverá al tartán del Alexander Stadium el miércoles en semifinales, a partir de las 13.20, con la lucha por las medallas prevista para el jueves a las 22.28 horas.
Mañana martes le toca el turno a Jorge Hernández en los 100 metros, cuyas series clasificatorias arrancan a partir de las 12.15. Si logra avanzar, la sesión nocturna del mismo día repartirá billete para la final a las 21.32, con la definición del podio a las 22.47.
El velocista pacense David García Zurita forma parte además del equipo de relevo corto masculino, cuyo estreno está fijado para el sábado a las 14.00 en primera ronda, con la final ese mismo día a las 22.33. García Zurita figura también entre los convocados para el 4×100 mixto, una de las últimas pruebas del programa, prevista para el domingo 16 a las 21.35.
Cierra la representación extremeña Jorge González, integrante del equipo de maratón, que tomará la salida el domingo 16 a las 9.10 horas.